“Dovima e gli elefanti” nell’obiettivo di Avedon

Parigi, Agosto 1955. “Lì c’era tutto il potenziale per un’immagine da sogno”. A parlare è Richard Avedon, il “lì” si riferisce al Cirque d’Hiver e l’immagine da sogno in questione è la famosa fotografia Dovima e gli elefanti.
Ma facciamo un passo indietro: al momento dello scatto Richard Avedon praticava la professione di fotografo da dieci anni, il suo talento beneficiava della fortuna di aver incontrato il Maggiore Alexey Brodovitch che, smessa l’uniforme militare, era diventato art director, e innovatore estetico, della rivista di moda Harper’s Bazaar. Fu lui a introdurre nuovi stili per la fotografia di moda, e sotto di lui crebbero i più importanti fashion photgrapher del XX secolo. Avedon su tutti.
Nel 1955 Richard Avedon era inviato speciale alla settimana della moda di Parigi con il compito di immortalare abiti, passerelle e modelle: il lavoro confluì in un reportage di ben quattordici pagine. L’immagine di Dovima nacque dalla volontà e dall’estro del fotografo che all’epoca ebbe l’idea (grazie alle influenze di Brodovitch) di portare le modelle fuori dagli studi fotografici, per creare immagini che fossero innovative, d’impatto e, naturalmente, di una classe originale. E così ecco Dovima, celebre modella, al Cirque d’Hiver: lo stesso Avedon ricordò anni dopo come le luci naturali dessero quell’effetto “da sogno” auspicato, che ancora oggi apprezziamo, e che alla fotografia dona tutto. La modella indossa un abito di Christian Dior (disegnato da un novello assistente ai suoi primi passi nel mondo della moda: Yves Saint Laurent), patinato come l’effetto che l’immagine avrebbe dato alle pagine di Harper’s Bazaar, e non solo; la texture così serica contrasta con la pelle rugosa degli elefanti. A proposito degli elefanti, Avedon ricordò anche il lungo lavoro che costò quella sessione fotografica: quattro pachidermi e una modella da gestire, gli uni che dovevano avere il giusto movimento armonioso (voluto dal fotografo), e l’altra che doveva apparire a suo perfetto agio, con classe e una quasi accennata superbia da haute-couture.
Quest’immagine, con l’abito nero che spicca per fluidità e armonia in mezzo ai mastodontici elefanti, è quella che ha conosciuto grande successo fino ad oggi, una delle fotografie più famose di Avedon, battuta all’asta pochi giorni fa per 841.000 euro (stimato tra i 400.000 e i 600.00, ma ha un valore aggiunto: il fotografo stesso tenne l’immagine esposta nel suo studio di New York per più di vent’anni). Ma pochi sanno che ne esiste anche un’altra versione, di taglio orizzontale, in cui Dovima, stavolta vestita di bianco, compare sempre in mezzo agli elefanti e con un solo un braccio alzato, quasi a voler replicare le linee di forza costituite dalla proboscide degli animali. Questa ebbe meno fortuna, forse perché di impatto inferiore, forse perché non soddisfaceva lo stesso artista che in proposito disse “il negativo di quella foto è misteriosamente scomparso molti anni fa”.
Oggi la storia, nell’immutato mondo dell’arte, prosegue per tutti: il Cirque d’Hiver è ancora lì, gli stilisti sono glorificati, Avedon universalmente riconosciuto come uno dei più grandi fotografi del XX secolo, l’immagine stessa che continua a suscitare ammirazione. Solo Dovima prosegue la sua fortuna solo nell’arte: morta a 61 anni con alle spalle una carriera come cameriera in una pizzeria. Dorian Gray docet.

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